Информационный обмен между абонентами может осуществляться тремя различными способами: коммутацией каналов, сообщений и пакетов.
Коммутация каналов обеспечивает выделение физического канала для прямой передачи данных между абонентами. Процесс коммутации канала и передачи данных между абонентами сети, изображенной на рис. 7., представлен временной диаграммой. Абонент А1 инициирует установление связи с абонентом А2. Узел связи А, реагируя на адрес абонента А1, приключает соединение, в результате чего линия абонента А1 коммутируется с линией, соединяющей узел А с узлом В. Затем процедура переключения соединения повторяется с узлами В, С и D, в результате чего между абонентами А1 и А2 коммутируется канал. По окончании коммутации узел D или абонент посылает сигнал обратной связи, после получения которого абонент А1 начинает передавать данные. Время передачи данных зависит от длины передаваемого сообщения, пропускной способности канала (скорости передачи данных) и времени распространения сигнала по каналу. Значение U1 определяет время доставки сообщения.
Коммутация сообщений производится путем передачи сообщения, содержащего заголовок и данные, по маршруту, определяемому узлами сети. В заголовке сообщения указывается адрес абонента А1 получателя сообщения. Сообщение, генерируемое отправителем абонентом А1, принимается узлом А и хранится в памяти узла. Узел А обрабатывает заголовок сообщения и определяет маршрут передачи сообщения, ведущий к узлу В. Узел В принимает сообщение, размещая его в памяти, а по окончании приема обрабатывает заголовок и выводит сообщение из памяти на линию связи, ведущую к следующему узлу. Процесс приема, обработки и передачи сообщения повторяется последовательно всеми узлами на маршруте от абонента А1 до абонента А2. Значение U2 определяет время доставки данных при коммутации сообщений.
Коммутация пакетов производится путем разбивки сообщения на пакеты элементы сообщения, снабженные заголовком и имеющие фиксированную максимальную длину, и последующей передачи пакетов по маршруту, определяемому узлами сети.