При распространении по кабелю сигнал искажается, поскольку уменьшается его амплитуда. Причина этого явления — затухание. В результате, если кабель имеет достаточную длину, затухание может исказить сигнал до неузнаваемости. Чтобы этого не произошло, устанавливают повторители. Благодаря повторителям сигналы способны распространяться на большие расстояния.
Повторитель работает на Физическом уровне модели OSI, восстанавливая сигнал и передавая его в другие сегменты.
Рис. 48. Повторители восстанавливают ослабленные сигналы
Повторитель принимает затухающий сигнал из одного сегмента, восстанавливает его и передает в следующий сегмент. Чтобы данные — через повторитель — поступали из одного сегмента в другой, каждый сегмент должен использовать одинаковые пакеты и протоколы Logical Link Control (LLC). Это означает, например, что повторитель не позволяет обмениваться данными между сетями 802.3 LAN (Ethernet) и 802.5 LAN (Token Ring).
Повторители не имеют функций преобразования и фильтрации. Чтобы повторитель работал, оба соединяемые им сегмента должны иметь одинаковый метод доступа. Наиболее распространенные методы доступа — CSMA/CD и передача маркера. Таким образом, повторитель не может соединять сегмент, использующий CSMA/CD, с сегментом, который использует передачу маркера. Другими словами, они не могут транслировать пакеты Ethernet в пакеты Token Ring.
Однако повторители могут передавать пакеты из одного типа физического носителя в другой. Если повторитель имеет соответствующие разъемы, он примет пакет Ethernet, приходящий из сегмента на тонком коаксиальном кабеле, и передаст его в сегмент на оптоволокне.
Концентраторы работают, как многопортовые повторители, соединяющие различные типы носителя.
С одной стороны, повторители — самый дешевый способ расширить сеть. Их использование является правильным начальным шагом. С другой стороны, они остаются низкоуровневыми компонентами расширения сети. Применение повторителей оправдано, когда при расширении сети необходимо преодолеть ограничения по длине сегмента или по количеству узлов, причем ни один из сегментов не генерирует повышенный трафик, а материальные затраты должны быть минимальны.